Блэкджекте карталарды санау 1970 және 1980 жылдары танымал болды. Ең тәжірибелі ойыншылар тез арада «әділетсіз» бәсекелестік деп санайтын нәрсені жоюға бел буған казино менеджерлерінің нысанасына айналды. Осы қиын ортада Кен Устон үнемі ойын мекемелерін жеңіп шықты. Эдвард Торптың адал студенті ретінде ол жетілдірілген стратегияларды әзірлеп қана қоймай, сонымен қатар блэкджек туралы түсінікті қалыптастыруға көмектесетін төрт әсерлі кітап жазды. Оның ойынға әсері басқалардан әлдеқайда асып түсті, ойыншылардың жаңа буынын карталарды санау мен стратегияның қыр-сырын үйренуге шабыттандырды.
Кен Устон орташа отбасында дүниеге келген және ең жақсы білім алған. Оның әкесі Сенцо Усуй өзін табысты кәсіпкер ретінде сипаттайтын жапондық иммигрант болды, ал анасы Элси Лубиц Австриядан Америка Құрама Штаттарына қоныс аударып, өзінің ерекше идеалистік тәжірибесін әкелді.
Кеннің балалық шағы негізінен алаңсыз және мүмкіндіктерге толы болды, бірақ одан да маңызды оқиғаның көлеңкесінде қалды: әкесінің американдық лагерьде уақытша интернациялануы. Перл-Харборға жасалған шабуылдан кейін АҚШ үкіметі жапондық иммигранттар арасындағы ықтимал тыңшыларға қарсы қырағылығын арттырды. Соның салдарынан көбісі негізсіз қамауға алынды. Бақытымызға орай, Кеннің әкесі бірнеше айдан кейін босатылып, отбасы қайта қосылды.
Кен өзінің білімі мен жеке өсуіне құмар болды және оқуына байыпты қарады. 16 жасында ол Йель университетіне оқуға түсті, онда ол тек академиялық деңгейде ғана емес, сонымен қатар Phi Beta Kappa бауырластығына бірінші курс студенті ретінде қосылды. Бұл оның интеллектуалдық қабілетінің фактісі. Йельдегі бакалавриат оқуын аяқтағаннан кейін, Кен Гарвардта оқуын жалғастырды, онда ол бизнесті басқару магистрі дәрежесін алды, бұл оның болашақ табысының негізін қалады.
Оқуды аяқтағаннан кейін Кен әдеттегі «ақ жағалылар» мансабына ауысты. Бастапқыда ол Southern New England Telecommunications Corporation компаниясында менеджер лауазымына ие болды. Осыдан кейін ол Cresap, McCormick & Paget компанияларында басқару жөніндегі кеңесші болып жұмысқа ауысты. Бұл жаңа рөл өзінің кәсіби өмірін жалғастыратын Сан-Францискоға көшуді қажет етті. Осы кезеңде Кен оған үлкен қуаныш әкелген әйелі мен екі қызы бар отбасын құрды.
Кәдімгі «ақ жағалы» Кен Устон.
Бірнеше жыл бойы болашақ «бухгалтер» Лос-Анджелеске көшіп, Американдық Цементте корпоративтік жоспарлау менеджері рөлін атқарды. Бұл лауазым оған басқару мен стратегиядағы дағдыларын одан әрі дамытуға мүмкіндік берді. Біраз уақыттан кейін Кен Сан-Францискоға оралды, онда ол 1969 жылы Тынық мұхиты қор биржасында вице-президент болып, мансабындағы маңызды кезеңді белгіледі.
Жастық шағында Устонның музыкаға деген терең құмарлығы болды, оны жылдар бойы тәрбиеледі. Ол өте дарынды орындаушы болды және оның бас-гитарада немесе фортепианода өз шеберлігін көрсетіп, джаз клубтарында ойнауға шақырулар алуы ғажап емес еді.
Құмар ойындар, бәлкім, біреу жоғары дәрежелі корпоративтік лауазымға ықыласпен сауда жасай алатын жалғыз ұмтылыс. 1970 жылдары жылдық 100 000 АҚШ доллары көлеміндегі жалақы ерекше деп саналды, бұл көптеген адамдар қол жеткізуді армандайтын. Дегенмен, бұл табыс деңгейі құмар ойын индустриясындағылар үшін қол жетімді болды.
Cresap, McCormick & Paget-те жұмыс істеген кезінде Кен Устон Эдвард Торптың «Дилерді жеңу» атты жаңашыл кітабына баурап алды. Шамамен сол уақытта қарапайым дилер Торпты карталарды санау өнеріндегі данышпан ретінде мақтады. Торптың түсініктерінен шабыттанған Устон толғаныс пен қаржылық пайда әлеуетіне байланысты казиноларда көбірек уақыт жұмсай бастады.
1969 жылға қарай Кен Уолл-стритте вице-президент лауазымын атқарды, ол Америка халқының 98% -дан астамын алды. Оның «ақ жағалы» кәсіпқой ретіндегі өмірі «карточкаларды есептегіштер» командасын басқарған білікті блэкджек ойыншысы Аль Франческомен қиылысу кезінде күрт өзгерді. Кенге осы элиталық топқа қосылу мүмкіндігі ұсынылды, бірақ бұл өте қымбат болды: ол өзінің тұрақты жұмысын артта қалдыруға мәжбүр болды.
Бұл маңызды таңдау оның мансабын ғана емес, сонымен бірге оның отбасылық байланыстарын үзді. Оның жаңа өмір салтының қысымы әсер еткендіктен, оның некесі бұзылды және ол балаларын сирек көретін болды. Оның ата-анасы оның беделді білім алуына қомақты қаражат жұмсап, ұлының құмар ойыншының жолын таңдағанын көру үшін қатты көңілі қалды. Олар оның құмар ойындар әлеміндегі белгісіздікке емес, тұрақтылық пен табысқа толы жарқын болашағын ойлады. Бұл шешім Кеннің өмірінің бағытын өзгертті, ол амбицияның, тәуекелдің және бақытқа ұмтылудың күрделілігін көрсетеді.
Аль Франческо Эдвард Торптың жаңашыл стратегияларынан шабыт алып, оларды командалық ойынға бейімделген тиімді және қарапайым жүйеге айналдырды:
Кен Устон командаға қосылды, бастапқыда қарапайым «есептегіш» ретінде кірісті. Бес күннің ішінде топ әсерлі $44,100 жинай алды, Кеннің үлесі $2,100 құрады. Оның шеберлігі мен қосқан үлесін мойындаған команда оны екі айдан кейін «үлкен ойыншы» рөліне көтерді.
Бұл жаңа қызметте Кен керемет әсер етті, Лас-Вегастағы Fremont казиносында бар болғаны 45 минут ішінде команда үшін 27 000 доллар жинады. Оның жетістігі олардың стратегиясының тиімділігін және айтарлықтай сыйақы алу мүмкіндігін көрсетті.
Дегенмен, Аль Франческо Блэкджек форумына берген кейінгі сұхбаттарында Кенді көп мақтаған жоқ. Топ басшысы, шын мәнінде, Кен жалпы пайдаға өте аз үлес қосқанын атап өтті. Көп ұзамай олардың жолдары бір-бірінен алшақтай бастады, бұл командалық жұмыстың күрделілігін және жоғары үлесті ортадағы жеке үлестерді атап өтті.
Кен Устонның танымалдығы құмар ойындар әлемінің назарын өзіне аудара отырып, бірте-бірте көтеріле бастады. 1977 жылы ол өзінің «Үлкен ойыншы» атты жаңашыл кітабын шығарумен толқындар жасады. Бұл терең жұмыста Кен серіктес авторы Роджер Рапопорттың көмегімен карталарды санау өнеріндегі өзінің саяхаты мен жеңістерімен ашық бөлісіп, көптеген қауіпті және қызықты деп санайтын стратегияға жарық түсірді.
Кітап шыққаннан кейін көп ұзамай Аль Франческо мен оның командасына Лас-Вегастағы казиноларда ойнауға тыйым салынды.
1978 жылға қарай Устон құмар ойындар ойнайтын Атлантик-Ситиге қоныс аударды, онда ол өзінің блэкджек командасын жинауға кірісті. Ол жалдаған талантты ойыншылардың арасында шеберлігі Устонның стратегиялық көзқарасын толықтырған әйгілі Даррил Мақсат болды. Осы кезеңде Кен сонымен қатар «Джордж» деп аталатын ықшам карталарды санайтын компьютерді жасаған жаңашыл ойшыл Кит Тафтпен кездесті.
Бұл тапқыр құрылғы аяқ киімнің ішіне ұқыпты сыйып тұруға арналған және деректерді енгізуге арналған төрт түймені ғана қамтып, оны қолданушыға ыңғайлы етеді. Құрылғы деректерді өңдегеннен кейін ол өз ұсыныстарын діріл арқылы жеткізеді — қысқа діріл ойнатқыштың тұруы керектігін, ал ұзағырақтары басқа картаны алуды ұсынды. Дегенмен, гаджеттің кейбір кемшіліктері болды, әсіресе оның батареясында қызып кетуі және аздап күйіп қалуына әкелуі мүмкін. Біреуден бас тартпаған Тафт кейінірек құрылғыны өзгертті, бұл қосымша қауіпсіздік пен ыңғайлылық үшін оны ойыншының аяғына мықтап байлауға мүмкіндік берді.
Кен Устон
Бір жыл бойы Устон Атлантик-Ситидегі дилерлерді үнемі жеңіп, әсерлі жеңістерге қол жеткізді және керемет ойыншы ретінде беделге ие болды. Дегенмен, оның табысы өскен сайын, казино басшылығының қарсылығы да күшейе түсті, олар оны үстелден тыйа бастады. 1979 жылы Кен өз ұстанымын қабылдауға шешім қабылдады және казинолар кәсіби ойыншыларға кіруден бас тарта алмайтынын айтып, Resorts International-ға қарсы сотқа жүгінді. Сот оның пайдасына шешім шығарды, бұл саланы дүр сілкіндірген маңызды шешім. Жауап ретінде Атлантик-Сити басшылығы әртүрлі қарсы шараларды қолдана бастады, мысалы, ойындағы палубалардың санын көбейту және карталарды жиі араластыру, Устон сияқты білікті ойыншыларға қарсы ойын алаңын теңестіруге тырысу. Ойыншылар мен казинолар арасындағы бұл мысық пен тышқан ойыны қазірдің өзінде қызықты блэкджек әлеміне қызықты қабат қосты.
1979 жылы Кен «Туфлидің үштен бірі» кітабын шығарды.
Заңды шайқастан кейін Кеннің командасы таратылып, оны жалғыз казино әлемінде шарлауға қалдырды. Ол бұрынғы командаластарының орнына жаңа ойыншыларды тартпауды жөн көрді. Жалғыз ойыншының Америка Құрама Штаттарындағы кез келген ірі казинода оңай танылатынын мойындай отырып, жұлдыз бүркемелеуге бару керек екенін түсінді. Ол сыртқы түрін ғана емес, сөйлеу мәнерін, күнделікті әдеттерін, тіпті дене қимылын да өзгертті. Кен өзінің кейіпкерін сенімдірек ететін тарихты ойлап тауып, өзі үшін жаңа тұлғаны мұқият жасады. Қарапайым маскарад ретінде басталған нәрсе тез арада күрделі театрландырылған қойылымға айналды, «контракт» шеберлік пен шығармашылықты қажет ететін рөлде орталық сахнаға шықты.
Кен Устонның басқа эгосы.
Бір күні Лас-Вегастағы цирк циркінде ойнап жүріп, белгілі құмар ойыншы Арнольд Снайдер «есептегішті» бақылайды. Кен өзін Гувер бөгетіндегі ұзақ ауысымды жаңа ғана бітіргендей болып, қарапайым жұмысшыға айналдырды. Өзінің ақылды бетпердесінің арқасында ол казино менеджерлерін адастырып, бірнеше жылдар бойы игерген ескі блэкджек стратегияларын қолдана алды. Бірнеше максималды ставкаларды сенімді түрде орналастырғаннан кейін, Кен қомақты ұтыс сомасымен қалдырып, казинодан тез шықты — дилер Гувер дамбасының жұмбақ жұмысшысын енді ешқашан кездестірмейді.
1981 жылы Uston «Миллион долларлық Blackjack» кітабын жариялады, ол Томми Хайленд патшаларының көпшілігін ынталандырды.
